基因表达调控分为可诱导和可阻遏2种。可阻遏的属于负调控，阻遏物与DNA分子结合——阻碍RNA聚合酶转录——使基因处于关闭状态。
可诱导的属于正调控。
诱导物通常与蛋白质结合——形成一种激活子复合物——与基因启动子DNA序列结合——激活基因起始转录——使基因处于表达的状态。